先週、珍しく一度も外に飲みに行きませんでした。ここ数ヶ月で初めてのことです。とにかく、一心不乱に仕事に打ちこんでいました。そんなTJOの入稿を終えてほっとひと息ついた夜。台風がやってきました。次の日はソフトボールもお休み。久々になーんも予定のない日曜を迎えたのです（自慢にならない）。
疲れた身体を癒すには家でゆっくりすればいいのですが、それはできません。深緑を見て温泉に浸かろうと思い立ちました。さっそく16年来の相棒、ランクルナナマルを駆り
スティービーワンダーや70年代のオールディーズを聴きながら（クルマが古くてカセットテープしか聴けない）トリップしていきました。そして、最初の目的地、真庭市の『西海岸』ヘ！ここはでっかい倉庫の中にあるアウトレットショップと言ったらいいでしょうか、すごい大バコなんです。そこで長時間、Tシャツを選んでいたので、足の裏が疲れてきました。足が疲れたので、単純に足温泉に行きました
しーんさて、お風呂に入るとお腹が空きますね。ここはやはりラーメンしかないでしょう。でも、真庭周辺には意外にラーメン店がありません。また少ない引き出しを覗き、落合のとある店を久々に訪れたのですが、なんとまったく別のお店になっていました。一瞬、浦島太郎になりましたが、挫けずそのまま、北房を抜け高梁へ。もう夜の20時を過ぎていました。
城下町の旧道に入ったところで、「関東煮」と書かれた赤いちょうちんが目に入りました。そこには『味屋』という看板が。昭和レトロな外観を裏切ることなく、店内の様子もかなりなものでした。地元のファミリー、飲み帰りの人、ゆったりした岡山弁…すべてが郷愁をそそられる光景。ラーメンはノーマルのほか、みそ味やとんこつ、夏らしく冷麺も。さらに、うどんやそば、関東煮のおでんなどのメニューがそろい、のんびりした食堂の風情です。ちょっとおでんも試したかったのですが、酒が欲しくなるといけないのでやめておきました。
この日はお腹が空いていたので、珍しく「チャーシューメン」を注文。運ばれてきたチャーシューメンは、ずいぶんと色が薄いものでした。かすかに鶏ガラの香りがするスープをすすってみると、色と同じで薄味でした。麺は中細ですが、柔かかったです。ラーメン、というよりうどんに近い感じ。チャーシューはあっさりしたハムタイプ？です。でもなんとなくほっとする味ではありました。長いこと、地元に愛されるゆえんは、あちらこちらで感じとることができました。
帰路に就いた時、BGMを吉川晃司に変えました。冒頭で申し上げたように、カセットテープしか聴けないのです。それでももっと新しいのがあるだろうって？ まあ、青春の想い出に耽りたかったのですよ、この日は。美しい緑を見て、懐かしい道を走り、懐かしい曲を聴いて、いろいろな出来事を想い出しました。ちょっとセンチな乙女に戻ったわけですが、ラリーみたいな走りとワタシを見たら「ゲッ、どこが
」って感じなんですけどね。久々に自分らしい自分に戻り、忘れかけていた五感を働かせた、有意義な一日でした。あっと、またラーメンから脱線しちまった！今日の一言
「ラーメンを 食べてセンチな気分かな」
（ｂｙ 完熟ネギ抜きアネキ）
「味屋」
■高梁市本町74
■0866-22-2568
■11:00〜AM1:30
■休火曜
