出会いと別れの季節。それが春。
先日の「団長」との別れに加え、我が「ラーメンエクスプローラーズ」にも激震！なんと「半熟煮玉子娘。」が1年間の戦線離脱を表明、職場を離れてお休みすることになってしまったのです。
というか、激震も何も、もともと2名しかいない「エクスプローラーズ」で、1名いなくなったらワタクシひとりじゃん！ すでに団体じゃないじゃん！（まあこれは2名いても疑問ではあるが…） ていうか複数形の「ズ」がとれて「ラーメンエクスプローラー」じゃん。アローン（泣）。
さすがにね、ワタクシも考えましたよ。「娘。」の一時離脱は避けようがないものなので、いっそのこと看板を下ろしてしまおうか。それとも彼女の復帰まで活動を停止しようか。
なんせ、「娘。」と「アニキ」で「エクスプローラーズ」。そのこだわりは大きく、揺るぎがありません。
絵文字を多用し、あっさりラーメン以上にスッキリした「娘。」の文章と、とにかくダラダラ無駄に長く、こってりラーメン以上にギトギトな「アニキ」の文章。これがバランス悪いながらもうまくかみ合っての我々なんです。
あっさりにこってり、いろんな種類をとりまぜて、異なる「味わい」が楽しめる。それはさながら、我々が愛してやまない「岡山ラーメン」のスタイルのようではないですか？
彼女とも相談をした結果、「よし、復帰まではワタクシがひとりでがんばるぞ！ 文章長いのだけになって読んでる人はうんざりすると思うけど、その辺は気迫でカバーだ！（意味不明）」と、誰もいない裏の公園で高らかにシャウト！ひとりぼっちの決意表明をしたのです。
そこへ、エクスプローラーズ結成以来、初めて入団依頼の申し出があったのです…。我らの頑なな決心を見事に揺るがした、その人物とは…。
というわけで、今週の金曜日より新メンバーが登場します！ 新入りメンバーなのでワタクシも容赦することなくビッシビッシいきたいと思います！ もちろん「娘。」も今までと変わらずメンバーですので、イレギュラー的に書き込みがあるかもしれません。そんなサプライズも期待しておいてくださいね！
ということで、早速一緒に行ってきました。場所は駅前、『源八』さんです。
「なあ、『源八』ってあの『源八』？ 野田にあるカニの入ったラーメンの店よなあ？ へええ、駅前にできとったの知らんかったわあ」。じつはこの新入りさん（今のところ仮名で）、タウン情報を出版してます「アス」を離れ、グループ会社で数年間勤務しており、この春から復帰とあいなったのです。よって、このあたりの飲食情報も前に比べて入りにくかった様子。
それにしても、今回なぜ『源八』さんをチョイスしたかというと、前日にチャリンコでこの店の前を通りかかった際、店先の看板に気になるメニュー名を発見したのです。写真をご覧ください。その名も「中央町ラーメン」…。
中央町…。それがもしも一番近所の中央町を指し示すのであれば、岡山屈指の歓楽街。ひょっとすると、スープにピンドンとかが入っているのか？ なまめかしいお姉さんが運んできてくれるのか？ 目くるめく阿鼻叫喚な18歳未満お断り男性限定のアダルトな1杯を思わず期待してしまったのです！
これまで、このお店には何度も足を運んでいますが、いつもいっぱいのイメージがあります。場所も凄くいいですね。今回は割りに楽に座ることができました。ひと安心。
オーダーはもちろん「中央町…」と思ったんですが、一応聞いてみます。「中央町ラーメンってどんなんですか？」すると「ゴマ味でピリ辛風味です」。ああ〜、ワタクシはピリ辛苦手なんですよね〜。そしたらば「じゃあ、私が注文するわ。ピリ辛得意じゃし」と新入りさん。おお！
「じゃあ」とワタクシが選んだのは、なんと「みそラーメン」！ 駅前の『源八』さんといえば、超ストロングスタイルのキリリとしたしょうゆ味のイメージが強かったんですが、「バターコーン」とか「みそ」とかの北海道系が得意みたいなんですね。そういえば前述の「カニ（まるごと一匹）」もそうですし。普段は絶対にオーダーしない「みそ」なんですが、ちょっと冒険心もあって頼んでみたのです。
運ばれているのを待っている間、メニュー表を見ていると、「カニ」の姿はなく、かわりに「鴨肉ラーメン」というのがありました。変わってますね。丼モノも豊富ですよ。
で、ついに運ばれてきた「中央町ラーメン」！ 「『ラーメン界のド真ん中を行く！』といった気概にあふれた一杯か？」とのぞいてみると、ぷんと香ばしい香りのする、おいしそうなラーメンでした。あまりに気になったので名前の由来を聞いてみると「前に、中央町に出店したときに『オリジナリティあふれる独自のラーメンを作ろう』ってことで工夫を凝らして作ったのがこれなんですよ」とのこと。ああ、そういうことですか！
ワタクシのほうに運ばれてきたみそラーメン。これがまた絶品！ 玉ねぎスライスが大量にのっていて、みそ独特の臭みがなくてスッキリとした後味が魅力的。麺は「しょうゆラーメン」や「中央町ラーメン」（細めのストレート）とはちがって、中太のちぢれ麺なんです。「麺がちがうなあ」なんて話していたら「自家製麺なんですよ」と先ほどのご主人。これもウリのひとつなんですねー。
満足して店を出た２人。さあ帰ろうかと思ったら、新入りさん「お腹も落ち着いたから、腹ごなしにデパチカでなにか買って帰るわ」。ズコッ！まだ喰うのか！？ちなみに串カツ各種を買って会社でもそもそ召し上がっておられました。恐るべき新入りさん！
（by 大盛アニキ）
「源八」
■086-224-5101
■岡山県岡山市本町1-15
