久しぶりに、未開拓店へのチャレンジです。
今回目指したのは、岡山市白石にある『ラーメン五島』。前に「半熟煮玉子娘。」から「気になります！」との報告を受け、結局行かずじまいになっていたお店です。
アネキとともに「よし、でかけよう！」と意気込んで出発すると、あっという間にメンバーは７名に！ ラーメン屋を攻めるには多すぎ！
到着したのは12時ちょいすぎ。外観から察するに、けっこう店内は広そうですが、なんといってもお昼のピーク時。さすがに７人一度に入るのはきついかなーと思って店内をのぞいたら、ちょうどタイミングよくお客さんがひけた直後だったようで、ほかに先客の姿はなし。テーブルの上にはたくさんの器や丼が残ったままの、空きたてホヤホヤ状態だったのです。
一応、「７人いけますか？」とご主人に聞いてみると…。「いいですよ。どうせ誰も来ませんから…」ズコッ！なんともダウナーにも程がある、無闇なネガティブトーク！ その言葉を聞いた瞬間に「ミーミーミー」と、ワタクシのココロの奥にある「エクスプローラー装置」がフル回転を始めたんです。「このお店は、ただモンじゃないぞ！」意味もなく、そう確信！
席について、テーブルに残っている器を寄せ集めたりしながら、メニューのチェックです。中華料理系のものが多いですねー。しかも安い！ 天津飯や中華飯が各400円とか、最近では珍しいですよね！ ボクと同じテーブルに座ったアネキは、さっそく「豚天」が気になったようで、「昼でも豚天できますか？」と。まあ、そうですよね。夜だけのメニューの可能性もありますし。
そしたらご店主。「メニューにあるものは、なんでもできますよ」とひと言。その朴訥トークにみんなはなぜか「おおーっ！」感心する意味がわからねー。
そこにちょうどほかのお客が入ってこられ、ご主人と話をされているので、すこしそれを待つ7人。すると突然にご主人が「あのう。注文をお聞きしないと作れないんですけど」そりゃそうだ！また店内は大盛り上がりですわ！
私がオーダーしたのは「日替り定食」650円。正油ラーメンに、チャーハンと一品がついているんです。気になりますよね！ ほかのみんなは「みそラーメン」とか、アネキは「チャンポン」とか、いろんなものをオーダー。せっかくだから食べ比べてみたいじゃないですか。
そいえば、「チャンポン」を頼んでも、アネキはやっぱり「ネギ抜きで」。ご主人「玉ねぎもですか？」「はい、お願いします」「具がなくなりますよ」そりゃそうだ。
そんなかんじで、かなり気になる店内の様子ですが、まずテレビではケーブルTVの時代劇専門チャンネルがついており、「子連れ狼」を放送中。その下にはビアジョッキや瓶ビールを冷やすケースがおいてあり、そのドアが開いていたんです。それに気づいて、締めに行く新人メンバー。「電気代が気になるんですよね」って、すごいいい子やねえ。でもしばらくして、「もしかしたら、あのドアってわざと開けておいたのかも…」ってつぶやいて、もう一度開けに行ってんの。自分ちか！
ワタクシの座った席から見える北側奥の壁には営業時間などが掲示してあり、そのヨコには年末年始の予定も。「気が早っ！」って、去年のが残ってんだよ！ しかも、夜は年末年始でも毎日営業してるし！
まず届いたのは、アネキの頼んだ豚天。それまで、「豚足ってうまいよね」「からあげ最高」「ワタシ某コミュニティサイトで『唐揚げ同盟』に入っているんです」などとハイカロリートークを繰り広げていた女子たちは、「ウマイウマイ」と大満足。食通のアネキも「これは美味しい」と。
それを見ていた隣の席の「原尾島の貴公子」が、「おいしそうだなー。よし、こっちの席でも注文しよう！」と急に思い立ち、「豚天頼みたいんですけど、すぐにできますか？」とアスクヒム。そしたら「すぐにはできません！」と即答！ 「ラーメンをすべてお出しして、5分後になります！」そりゃそうだ。
さて、肝心のラーメンのお味ですが、シンプルでスタンダードな1杯で、塩気の加減もバッチリ。単品でオーダーすると400円だそうですが、これは安いですよ。ちょっと感動してしまいました！
ちなみに、定食についていた一品は卵焼きなんですが（写真）、卵焼きというか、オムレツみたいなフォルムです。チャーハンともどもおいしかったですよ。
まあ、とにかくいろんな意味で大満足の1件でした。これぞエクスプロールの醍醐味！行ったことがなくて、情報も少ないお店に突入して、想像を超える感動にめぐり合える幸福感たるや、これに勝るものはありません！
独特の佇まいでスペシャルな存在感を放ちつつ、おひとりでお店を切り盛りされるご主人が本当に素晴らしかったです。また、食べに行きます！
（by 大盛りアニキ）
「ラーメン 五島」
■岡山市白石２８１−１
■営業時間11：30〜14：00／18：00〜AM2：00 ※日曜の昼は休み
